Calvin Phillips ha rivelato di aver ricevuto un messaggio di buon auspicio da Andrea Pirlo alla vigilia della sconfitta dell’Inghilterra nella finale di Euro 2020 contro l’Italia.
Il centrocampista del Leeds è stato soprannominato lo ‘Yorkshire Pirlo’ per il suo stile di gioco rispetto al vincitore della Coppa del Mondo e della Champions League.
Parlando ad agosto, Pirlo ha detto l’atleta: “In Inghilterra non c’è mai stato questo tipo di giocatore. Ci sono stati negli anni grandi centrocampisti con doti diverse – c’è il ragazzo di Leeds (Phillips), è regista (regista).”
Phillips è tornato in nazionale inglese con la vittoria per 5-0 di venerdì sull’Albania che ha assicurato a tutti la qualificazione ai Mondiali.
Il 25enne aveva saltato l’Internazionale di ottobre a causa di un infortunio, avendo iniziato tutta la campagna dei rigori dell’Inghilterra contro l’Italia nella finale di Euro 2020.
Ora, in vista della finale del Gruppo A di lunedì a San Marino, Phillips ha raccontato come ha sentito Pirlo, che ha alzato la Coppa del Mondo 2006 con l’Italia, prima di perdere.
“È sempre bello ricevere riconoscimenti da alcuni grandi giocatori”, ha detto.
La sera prima della finale, Jack Harrison, che suonava con lui a New York, mi ha mandato un video di Pirlo.
“Era un video in cui dicevo ‘buona fortuna per la finale e augurami tutto il meglio’, quindi è stato grandioso.
“È stata una sensazione molto bella, e ovviamente pensavo che avrebbe detto qualcosa sull’Italia, ma no, augurami buona fortuna, pieno rispetto per questo.
“Ho appena ricevuto il video e ho pensato ‘Oh mio Dio’. Non l’ho mai incontrato e mi piacerebbe incontrarlo ad essere sincero. Ho visto che è un ragazzo davvero figo, ma ho sentito che è un simpatico anche il ragazzo.
“Avere qualcuno dall’altra parte, dall’altra squadra, ti fa gli auguri, soprattutto un giocatore così, è sempre una bella sensazione”.
Mentre era assente per malattia per la vittoria dell’Albania, Declan Rice ha formato un’impressionante partnership a centrocampo con Phillips.
Rice ha anche iniziato tutte le partite di Euro 2020 dell’Inghilterra e Phillips crede che l’uomo del West Ham potrebbe essere Gennaro Gattuso nello Yorkshire Pirlo.
“Mi piace giocare con Declan”, ha detto.
“Siamo due giocatori molto simili ma agiamo in modi diversi quando giochiamo insieme. Declan è quasi un protettore davanti ai quattro difensori e io sono quasi un cane che insegue le persone che prendono la palla”.
Alla domanda se Rice potesse essere paragonato a Gattuso con lo stesso stampo della somiglianza di Phillips a Pirlo, ha aggiunto: “Si può dire di sì!
“Declan è un ottimo giocatore e puoi vedere cosa ha fatto in questa stagione con il West Ham, il modo in cui sta giocando. Sta solo migliorando e sono molto felice per lui”.
Phillips ha una collezione di magliette dei suoi compagni di squadra dell’Inghilterra più una regalatagli dal presidente del Leeds Marcelo Bielsa dopo la sua prima convocazione in nazionale.
Ha rifiutato di chiedere la maglia dell’Italia dopo la sconfitta di luglio, ma ha rivelato di essere un altro centrocampista azzurro che è un suo grande fan.
“Sapevo che sarebbe stato difficile ottenere la maglietta di qualcuno dopo”, ha detto.
“Ho chiesto (Marco) Verratti. Mi è sempre piaciuto e penso che sia un giocatore eccezionale. È chiaro che probabilmente voleva tenerlo anche come ricordo per sé. Non ci sono rancori in questo.
“Non so se sono un giocatore come Verratti. Mi piace mettermi in gioco. Penso solo quando lo guardo, al modo in cui controlla il gioco e se ha bisogno di rispondere, può farlo.
“È molto fisico. Non è molto alto – non so quanto sia alto, ma è molto basso – ma è molto fisico e si mette in gioco molto velocemente e inciampa, cosa che adoro”.
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